El LanammeUCR cumple 70 años de contribuir con el desarrollo de la infraestructura de Costa Rica

La infraestructura especial con que cuenta el LanammeUCR a lo interno de sus instalaciones está dedicada a la investigación y a la docencia. Foto Karla Richmond.

En el año 1951 en un lugar conocido como el Potrero de los Gallegos se ubicó el primer Laboratorio de Ensayos de Materiales de la Universidad de Costa Rica. Posteriormente, un convenio entre el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) y la UCR permitió que se comprará una buena parte de los equipos para estudios de suelos y diseño de pavimentos.

En el año 1953 se trasladó al sótano del Laboratorio a la Escuela de Ingeniería Civil (EIC) en Montes de Oca, y acuerdos con otras instituciones como el MOPT, ICE, INVU, AyA, entre otros, permitieron que se incorporaran más equipos.

Algunos de los primeros directores del Laboratorio fueron los ingenieros civiles Max Sittenfeld Roger, Manrique Lara Tomás, y Edgar Herrera Jiménez.

En 1984 se nombra como director al Ing. Juan Pastor Gómez y se inicia una nueva etapa, pues el Dr. Pastor consigue que la UCR le ceda un lote en la Ciudad de la Investigación para construir las nuevas instalaciones del Laboratorio. En 1986 el LanammeUCR, que está adscrito a la EIC de la UCR, es convertido en Laboratorio Nacional.

Entre los años 1990 y 1995 se construye el muro y el piso fuerte, o sea, es un Laboratorio único en Centro América, siendo además Costa Rica uno de los pocos países en Latinoamérica que cuentan con algo similar.

Las y los estudiantes de la Escuela de Ingeniería Civil de la UCR participan en prácticas de laboratorio dentro del LanammeUCR, como parte de su formación académica. Foto Laura Rodríguez.

Esas instalaciones permiten hacer ensayos con gatos servo controlados, simulando sismos a estructuras a escala natural. Con esto contribuye con las investigaciones en sistemas estructurales para la actualización del Código Sísmico de nuestro país y así mejorar la respuesta de las edificaciones ante sismos de gran magnitud; estos ensayos se siguen haciendo a la fecha.

El diseño, construcción y puesta en marcha del piso y muro de reacción del Laboratorio de estructuras representa un hito para la investigación y el desarrollo tecnológico de la ingeniería estructural y sismorresistente del país.

En la losa de 1,4 metros de espesor de concreto tuvo que diseñarse un moderno sistema de anclaje en el fondo de la misma, que permite aún 30 años después anclar diversos modelos para someterlos a ensayos de resistencia.

En el diseño y construcción del muro se incorporó el uso de concretos de alta resistencia (tecnología de punta en su momento), y el uso conjunto de refuerzo convencional y pre-esfuerzo.

A lo largo de los años de su funcionamiento, estas instalaciones en conjunto con equipos especializados para la aplicación de cargas y adquisición de datos, y un personal altamente calificado, le ha permito al país validar metodologías de análisis y diseño para diversos tipos de sistemas estructurales utilizados en el ámbito local, como el concreto reforzado, mampostería, acero estructural, madera estructural entre muchos más.

Diversos tipos de materiales que serían utilizados en la infraestructura vial son analizados y probados dentro del LanammeUCR. Foto Laura Rodríguez.

Su aporte se puede ver reflejado en las actualizaciones del Código Sísmico de Costa Rica en sus ediciones del 2002, 2010 y su revisión del 2014.

En la última década, este Laboratorio se ha modernizado, adquiriendo el equipo necesario para ampliar el alcance de los modelos estructurales y puentes, que pueden ensayarse con protocolos de carga cada vez más complejos.

Hoy en día es posible aplicar cargas de manera automatizada y simultánea en tres ejes diferentes y adquirir en tiempo real más de 50 señales (fuerza, desplazamiento, deformación unitaria).

Entre 1997-1999 se establece el proyecto Cero Huecos, un convenio entre la UCR– MOPT, lo que permite que el LanammeUCR participe en estudios de rehabilitación de importantes rutas nacionales.

En el 2001 la Ley 8114 le establece funciones de fiscalización (evaluación y auditoría de la red vial nacional) al LanammeUCR, argumentando que al pertenecer a la Universidad de Costa Rica y no formar parte, como tal, del sector de infraestructura y transportes, se consideró idóneo y de confianza para realizar las labores de fiscalización asignadas, gracias a su capacidad instalada, conocimiento académico y profesional, independencia, y porque no obedece a intereses de grupos particulares, entre otros aspectos.

El LanammeUCR utiliza el equipo tecnológico necesario para el análisis de las carreteras nacionales y así obtener los insumos necesarios para elaborar los informes respectivos. Foto Laura Rodríguez.

La inversión que ha realizado la UCR y el país en el LanammeUCR ha dado y sigue dando frutos en el desarrollo de la ingeniería nacional, infraestructura civil y vial.

Actualmente, es considerado un laboratorio de referencia en el área centroamericana y latinoamericana, con un modelo pionero de fiscalización de la inversión que se hace en infraestructura vial, a cargo de un laboratorio de una universidad pública.

El LanammeUCR genera productos para la gestión vial, por medio de actividades como:

• Fiscalización: auditoría y evaluación.

• Investigación aplicada.

• Transferencia de tecnología y capacitación.

• Actualización técnica.

• Asesoría técnica.

Además, en el área estructural ha apoyado en la formación y actualización del personal técnico, a través de instancias como la Escuela de Mampostería y los cursos de la American Concrete Institute (ACI).

Actualmente, el LanammeUCR cuenta con dos revistas científicas para en el campo de materiales e infraestructura civil, que contribuyen con la transferencia del conocimiento.

Además de ser el actual director del LanammeUCR, el Ing. Alejandro Navas Carro es profesor catedrático de la Escuela de Ingeniería Civil. Foto Karla Richmond.

Entre los principales logros obtenidos a lo largo de estos años, en atención a las tareas de la ley 8114, se encuentran:

• Investigación científica en infraestructura y transporte, por medio de equipos con tecnología de punta, que ha permitido actualizar normativa técnica, incluso de índole regional; y generación de manuales técnicos, guías y capacitaciones en áreas de carreteras y puentes, que tienen como fin la búsqueda de atención a necesidades y problemáticas de la infraestructura vial costarricense.

• A través de la labor de fiscalización que realiza el LanammeUCR se ha observado la mejora técnica en la calidad de los laboratorios del sector privado y público, que atienden las necesidades del sector vial costarricense.

• Dentro de las líneas de investigación del LanammeUCR se han realizado contribuciones en el avance de nuevos desafíos como infraestructura sostenible y resiliente.

• Mejoras en los estándares de seguridad vial, de movilidad segura, inclusiva y sostenible.

• La labor del LanammeUCR ha ido mucho más allá, y en apego a lo que la misma ley 8114 y su actualización, ley 8603, así como el marco institucional de la UCR le permiten, ha desarrollado colaboraciones que buscan una mejora continua de la infraestructura de Costa Rica, con instituciones como MOPT, CONAVI, COSEVI, DGIT, DGTP, Planificación Sectorial y Laboratorio del MOPT, Municipalidades, Contraloría General de la República, INTECO, CFIA, INS, INA, entre otras.

El LanammeUCR ha trabajado durante todos estos años haciendo un uso eficiente y adecuado de sus recursos en cuanto a personal, equipamiento y logros obtenidos bajo principios que rigen a la Universidad de Costa Rica, tales como la transparencia, objetividad, honestidad e independencia, los cuales le han permitido mantener y ofrecer criterios apegados a los más estrictos aspectos técnicos, libres de cualquier presión externa y avalados por profesionales de la más alta calidad.

Además, ha cumplido con los tres pilares de la UCR, docencia, investigación y acción social. Su contribución en la formación de profesionales de la EIC y del programa de maestría en Ingeniería Civil, sin duda ha contribuido a elevar el nivel de los profesionales con que cuenta el país en las diferentes ramas de la ingeniería civil.

Para el director del LanammeUCR, Ing. Alejandro Navas Carro, entre los principales aportes que ha dado al país este Laboratorio están: la contribución con la formación de profesionales en licenciatura y maestría en ingeniería civil; y la formación y actualización constante de los profesionales y técnicos en todas las áreas de acción.

“El LanammeUCR tiene una importante contribución en el desarrollo de normativa técnica a nivel del país, entre los que destacan el Código Sísmico de Costa Rica, Código de Cimentaciones de Costa Rica, e importantes lineamientos de diseño sismorresistente para los puentes, así como la actualización de normativa como el Manual de especificaciones generales para la construcción de carreteras, caminos y puentes (CR-2010). A través de sus diferentes laboratorios ha contribuido con el control de calidad en materiales y sistemas estructurales mediante ensayos a escala reducida y escala natural”, expresó Navas.

El director del LanammeUCR explicó que, como en toda institución, se enfrentan a nuevos retos, entre los que destacó lograr una mayor estabilidad presupuestaria que permita seguir desarrollando y fortaleciendo todas las áreas, para que continúen ofreciendo los aportes al país en temas como materiales, e infraestructura civil y vial.

“La meta siempre es aumentar la investigación y la acción social que contribuyan a mejorar el nivel de vida de la sociedad costarricense. Durante estos 70 años el LanammeUCR ha pasado por una serie de cambios y crecimiento que le han permitido contribuir con el desarrollo de la infraestructura y edificaciones de nuestro país. Hemos aportado a la formación profesional y técnica de cientos de personas y, desde nuestras funciones profesionales y laborales, hemos apoyado a la administración, municipalidades, empresas privadas, cámaras, Colegio de Ingenieros y Arquitectos, consultores, comunidades y ciudadanos en general, en procura de garantizar una mejor calidad de nuestra infraestructura. Evaluamos proyectos tanto en el área vial como estructural, analizamos materiales, hacemos pruebas de laboratorios, investigaciones aplicadas y científicas que siempre buscan aportar. Seguiremos trabajando para poder seguir aportando de forma proactiva y contribuyendo con el desarrollo de nuestro país”, concluyó el Ing. Navas.